波新聞─楊舜鈞／嘉義義竹
嘉義縣是全台「玉米的故鄉」，境內中平村更是「蛋黃區」，一望無際都是種玉米，連村內犒賞「五營」軍馬的「馬草」都用玉米，與一般「營寮」用牧草不同，別具風格。遊客如果到中平村玩玉米田迷宮路過時記得多看一眼。
義竹鄉玉米的種植面積在農會大力推動下逐年增加，目前約二千公頃占全台的三分之一，因土壤肥沃，產量高，占台全的二分之一，每年還舉辦「玉米田迷宮」文化季，玉米的故鄉不是浪得虛名。
台灣的民俗，犒賞五營軍馬的糧草，俗稱為「馬草」，營邊還有一桶水供馬飲用，兩種統稱「馬草水」。有些村落怕瘦了軍馬，供應馬草水之外，還會加料在營寮內供用「蕃薯簽」。
馬草幾乎都是用牧草，但在中平村不一樣，該村內五營的馬草經常多了一味用玉米。村民從玉米田割下玉米植株，像稻草、甘蔗尾一樣，整捆的供應，「沒在小氣的」，村民說「中平村有的就是玉米啊」。
牧草易活，只要在營寮邊種上一盆，馬草就可全年無缺。而玉米是有季節性的農作物，一年一季，無法全年供應。沒有玉米的季節就再派牧草上陣做馬草。玉米做馬草在其他農村少見。
據悉，早期中平村營寮的馬草，也是用牧草，自從玉米廣為種植後才以玉米取代牧草，確切的年代說不準，但至今沿用。村內老農說，「年代不重要啦，玉米比牧草營養可口，軍馬吃了一定會說玉米好吃」。
顏姓老農說，牧草產量少，村子玉米多而且澱粉質高，所以，用玉米取代牧草，讓軍馬吃個夠、吃得壯也是合理的，並非中平村人愛移風易俗。
曾有遊客在村內中興宮前的「中營」看見「玉米馬草」後，好奇的跑到村內照護站問下課的老人，但得不到答案，因為老人家只說「中平村有的是玉米，反正有供應馬草就好年代不重要啦」，遊客實問老人虛答。
台灣農村多數都設有「五營」的小建物，其概念沿自金、木、水、火、土五行方位，五營名為「東營、西營、南營、北營、中營」，中營置於村中央位置，其餘四營分置於村子外圍四個角落。這樣的佈置，都是為了形成村內的「防禦系統」。
換做現代的警政系統來看，村裡的大廟是警察局，各營寮就如同各地的派出所。
五營的營舍建物各地規模不一，有的一、二坪，有的村子「卡有錢」，營舍較大，例如台南白河汴頭里洪溪州村落的營寮就建得像一間小廟，雕樑畫棟還有彩繪的龍柱。因此當地居民都稱為「營寮」，相對的，建物較小的則被稱為「營寮仔」。多了一個「仔」字就矮了一截、小了一號。台南後壁區的「安溪寮」就比嘉義義竹的「安溪寮仔」還大莊。
五營各有代表的神獸，分別是左青龍、右白虎、南朱雀、北玄武、中騏驎。
每營都各有主帥，令旗的顏色也有區別，分別是東方青龍，綠色，主帥張將軍。南方朱雀，紅色，主帥蕭將軍。西方白虎，白色，主帥劉將軍。北方玄武，黑色，主帥連將軍，中營騏驎，黃色，主帥李將軍。
五營的兵力總數通常為三十四萬一千人，兵多於馬，東營九夷軍，馬9千兵9萬、南營八蠻軍，馬8千兵8萬、西營六戎軍，馬6千兵6萬、北營五狄軍，馬5千兵5萬、中營三秦軍，馬3千兵3萬」。隨便一個村落五營的兵馬總合，都超過現在國軍總兵力。五營兵馬由村內大廟的主神統一指揮。
五營中，東營的兵馬最多，位處「中樞」的中營反而最少，只有東營的三分之一，也許中營採精兵制，兵馬重質不重量吧。各營的兵馬數是誰立規派遣，不得而知，無證可考，但千百年來一直沿用至今。兵馬數都標寫在令旗上，信眾一目瞭然。
