記者陳立驌/高雄報導
在選戰最喧囂、真相最容易被遮蔽的時刻，一段塵封近二十年的市政往事，再度被推上檯面。高雄市議員初選進入白熱化階段，前高雄市代理市長、現任圓山飯店董事長葉菊蘭罕見公開發聲，親自為薛兆基澄清外界流言。她直言，民主政治不應建立在刻意扭曲的指控上，當政治語言逐漸失真，社會更應回到事實與良知，為一位曾選擇承擔而非曝光的政治工作者討回公道。
葉菊蘭回憶，2005年秋天她臨危受命接下高雄市代理市長職務，當時市政正處於高度敏感與不安的狀態，每一項人事與決策，都攸關城市的穩定與信任。也正是在這樣的背景下，行政院長謝長廷強力推薦已投入左營、楠梓市議員選舉七個多月的薛兆基，出任市長辦公室主任，協助穩定市府運作。
她強調，這對薛兆基而言，並非升遷或榮耀，而是一場艱難的抉擇。當年選戰已然開跑，基層組織與行程全面展開，卻必須在關鍵時刻放下選舉、走進體制承擔最吃重的責任。那段時間，他沒有對外解釋，也沒有為自己辯白，只是默默收起所有安排，把個人的政治前途暫時放下，選擇讓城市優先。
進入市府團隊後，薛兆基隨即投入最繁重、也最不討好的核心協調工作，協助跨局處整合、穩定行政節奏，成為市政運作中不可或缺的關鍵角色。葉菊蘭指出，他從未把這段經歷當作政治資本，始終選擇把事情做好，而非把功勞說出口。
捷運試營運便是最具代表性的案例。當年捷運建設爭議未歇，社會信心不足，薛兆基全力投入試乘計畫，從R3到R8站，動員行政體系，讓超過五十萬市民親身體驗捷運安全與便利，成功安定人心，為高雄重大公共建設跨出關鍵一步。這些成果，來自專業與責任，而非任何政治算計。
然而，近期卻出現將這段歷史刻意扭曲的說法，指稱薛兆基當年是因能力不足而「逃避選舉」，甚至被抹黑為貪圖權位。對此，葉菊蘭嚴正駁斥，直言這是對事實的顛倒，也是對一位選擇犧牲自我、成全大局者的極大不公。
她最後感性表示，2006年市政交棒後，許多市府成員選擇留在體制內延續仕途，唯獨薛兆基在完成階段性任務後選擇急流勇退，不邀功、不求位，只是把責任交回制度，把自己退回人群。二十年來，他從未為自己辯白。葉菊蘭強調，政治最困難的，從來不是站在鎂光燈前，而是在無人注視時，依然選擇對得起良心。把委屈留給自己、把責任留給城市，這樣的承擔，不該被遺忘，更不該被抹黑。
