波新聞─范世安／彰化縣
隨著台灣即將邁入超高齡社會，高齡者健康照護議題再受關注。曾任護理師、長期投入公共衛生與長照領域的民眾黨彰化縣長擬參選人蔡壁如日前針對「口腔衰弱（Oral Frailty）」問題提出呼籲，指出目前全台推估已有約50萬名長者面臨口腔功能退化危機，若未及早介入，恐進一步引發失智、肌少症及吸入性肺炎等健康風險，成為高齡社會中的「隱形殺手」。
蔡壁如表示，自己過去在台大醫院及公共衛生領域服務超過30年，深刻體會「預防重於治療」的重要性。她指出，許多長輩因牙齒鬆動、缺牙或假牙費用負擔過高，逐漸失去正常咀嚼能力，只能長期食用流質或軟質食物，進一步造成營養失衡與身體機能退化。
她也引用醫學研究指出，牙齒剩9顆以下或無齒的長者，罹患失智症風險將提高2.2倍；而口腔與吞嚥功能退化，更容易讓細菌與食物殘渣誤吸入肺部，引發高齡者常見的吸入性肺炎，造成反覆住院甚至提高死亡率。
蔡壁如認為，目前政府雖將「口腔衰弱與口腔機能評估」納入長照3.0規畫，但基層仍缺乏完整且可落實的照護制度，因此她主張推動「假牙換起來」與「口腔衰弱健檢」政策，希望透過社區力量，建立更完整的預防照護機制。
她提出三大方向，包括全面推動65歲以上長者口腔機能普篩、強化活動假牙補助與免墊付流程，以及結合社區關懷據點與牙醫師公會，推廣健口操、口腔運動及定期塗氟等衛教措施，希望協助長者找回咀嚼與吞嚥能力，降低失能風險。
蔡壁如強調，「有好的咀嚼，才有好的吞嚥；有好的吞嚥，才有全身健康。」高齡照護不能只停留在醫療末端，而應從預防醫學與基層公共衛生著手。她認為，完善長者口腔照護，不僅能減輕家庭照顧壓力，也有助降低整體醫療負擔，真正讓長輩能夠「活到老、吃到飽、笑到老」。
